蝸桿傳動(dòng)裝置是一種齒輪結(jié)構(gòu)(布置)，其中，蝸桿(worm)(即，類似螺釘?shù)木哂新菪温菁y的桿)與蝸輪(worm gear)(其外表類似于圓柱齒輪)相嚙合并且驅(qū)動(dòng)該蝸輪。這兩個(gè)元件也被稱為蝸桿(worm screw)和蝸輪(worm wheel)，或簡單地稱為桿(worm)和輪(wheel)。蝸桿以不相交并且垂直的軸線構(gòu)造與蝸輪接合。在蝸桿傳動(dòng)裝置中，蝸輪的螺旋角與蝸桿的導(dǎo)程角匹配。通常來說，蝸桿由鋼制成，而蝸輪由黃銅制成。
與標(biāo)準(zhǔn)齒輪組相比，蝸桿傳動(dòng)裝置提供了較大的減速比和扭矩放大倍數(shù)(torque multiplication)并具有較小的占地面積。附加地，蝸桿傳動(dòng)裝置呈現(xiàn)為無法反轉(zhuǎn)動(dòng)力方向。由于蝸桿與蝸輪之間的摩擦，蝸輪(在施加有轉(zhuǎn)動(dòng)力的情況下)幾乎不可能將運(yùn)動(dòng)傳遞到蝸桿從而使蝸桿轉(zhuǎn)動(dòng)。
一般來說，存在三種蝸桿傳動(dòng)裝置：
1.無包絡(luò)蝸桿傳動(dòng)裝置–蝸桿的軸向(縱長)型面和蝸輪的齒的縱向(寬度)型面兩者均為直的。蝸桿和蝸輪均沒有凹入的特征。
2.一次包絡(luò)(單包絡(luò))蝸桿傳動(dòng)裝置--蝸輪具有凹齒寬度，由此使得蝸桿能夠嵌入蝸輪中，這提升了效率。
3.二次包絡(luò)(雙包絡(luò))蝸桿傳動(dòng)裝置–蝸輪具有凹齒寬度并且蝸桿具有凹入的軸向型面(輪廓)，這進(jìn)一步提升了效率。
在切削具有帶有凹齒寬度的齒的蝸輪中，沿蝸輪的軸向方向?qū)Φ毒?即，滾刀)的中心線的控制是最重要的，因?yàn)檫@影響了蝸桿傳動(dòng)裝置的性能。為了控制滾刀的中心線沿蝸輪的軸向方向的位置，規(guī)定了一種尺寸，稱為“安裝距離”。安裝距離是從所指定的軸向表面(即，“安裝基準(zhǔn)面”)到已知為“喉部”的蝸輪上的軸向位置的距離，其中，相匹配的蝸桿的中心將位于蝸桿傳動(dòng)組件中。
確定實(shí)際的安裝距離的傳統(tǒng)方法包括：
1.在滾齒機(jī)上-在制造蝸輪期間，進(jìn)行較小的徑向運(yùn)動(dòng)，從而形成在蝸輪毛坯上的小切口。由受過培訓(xùn)的操作者用尺/卡尺對該切口的中心進(jìn)行測量，從而計(jì)算安裝距離并且調(diào)整滾刀位置，以實(shí)現(xiàn)所期望的距離。這樣的測量的精確度取決于操作者，并且可能偏離超過0.5mm。
2.在檢查機(jī)器上–一部分被編程為圓柱齒輪，并且沿著蝸輪的兩面在各種高度處進(jìn)行短導(dǎo)程測試。改變高度，直到導(dǎo)程的坡度對于齒隙的左齒面和右齒面兩者均是相同的。這需要許多次嘗試，并且因此是耗時(shí)的。還有，在導(dǎo)程測試的開始時(shí)對導(dǎo)程較大的改變導(dǎo)致導(dǎo)程的坡度非常小的改變，所以這樣的測量的精度是對于該部分特定的和操作者特定的，而結(jié)果可以偏離超過100微米。
如果沿軸向方向的實(shí)際的滾刀位置與所指定的安裝距離的差異大于安裝距離公差，則蝸輪將不會(huì)如所期望地表現(xiàn)(執(zhí)行)。
